Casa di Veronica Franco: Wo Venedigs gefährlichste Frau die Macht verführte

Wer heute den Campo San Polo betritt, sieht spielende Kinder, Touristen, die Spritz schlürfen, und Einheimische, die mit ihren Hunden spazieren gehen. Es ist friedlich, wenn auch langweilig. Doch in den 1570er Jahren versetzte eine Frau, die hier lebte, jeden Bischof, Kaufmann und ausländischen Diplomaten in Venedig in Aufregung und Angst.

Ihr Name war Veronica Franco.
Und sie war nicht wie die anderen.

Veronica wurde 1546 in eine Familie mit bescheidenen Mitteln geboren und wurde schon in jungen Jahren auf einen ganz bestimmten Berufsweg vorbereitet: nicht auf die einfache Prostitution, sondern Cortigiana Onesta – die „ehrliche Kurtisane“. In Venedig gehörten diese Frauen einer ganz anderen Klasse an: schön, gebildet, belesen und mit Kenntnissen in Poesie, Musik, Politik und sogar Philosophie. Sie waren keine Straßenmädchen – sie waren hochtrainierte Verführungswaffen für die intellektuelle und politische Elite.

Veronica Franco lebte hier in San Polo, mitten im Zentrum des venezianischen Gesellschaftstheaters. Von ihren Gemächern aus unterhielt sie Senatoren, Botschafter, ausländische Könige, Dichter und Kardinäle. Ihr Körper war nur ein Teil der Transaktion; ihre wahre Währung waren Konversation, Witz und Macht.

Einer ihrer berühmtesten Gönner?
König Heinrich III. von Frankreich, der Venedig 1574 während seiner Italienreise besuchte. Mehreren Berichten zufolge (einschließlich ihrer eigenen poetischen Andeutungen) wünschte sich Heinrich III. einen privaten Abend mit Veronika. Sie unterhielt ihn nicht nur – sie sorgte dafür, dass jede Adelsfamilie in Venedig wusste, dass sie ihn bewirtet hatte. Es war Branding lange vor Instagram.

Aber Veronica Franco war nicht nur eine Verführerin. Sie war eine veröffentlichte Autorin – eine Seltenheit für Frauen im 16. Jahrhundert. Ihre erste Sammlung, Terze Rime (1575) enthielt Liebesgedichte, philosophische Betrachtungen und kaum verhüllte Kommentare zur venezianischen Gesellschaft. Ihre Briefe zeigen, wie gut sie die politischen Spielchen der Männer verstand, mit denen sie schlief.

Sie bewegte sich in und aus Skandalen wie eine Tänzerin auf Seide:

• Sie überlebte die 1575 Ausbruch der Pest, bei dem fast ein Drittel der Bevölkerung Venedigs ums Leben kam.
• Sie debattierte öffentlich mit männlichen Wissenschaftlern – und erniedrigte sie oft mit ihrer scharfen Zunge.
• Sie wurde zu einer der wenigen Kurtisanen, die es wagten, sich trotz fälschlicher Anschuldigungen offen an den venezianischen Senat zu wenden.

Diese Anschuldigung hätte sie beinahe zerstört. 1580 wurde Veronica Franco der Hexerei beschuldigt – eine Anschuldigung, die oft mächtigen Frauen auferlegt wurde, die sich weigerten, sich zu beugen. In den düsteren Gemächern des Heiligen Offiziums stand sie vor Gericht, während ihre ehemaligen Klienten stillschweigend verschwanden.

Doch anders als viele Frauen vor ihr überlebte Veronica. Dank der Intervention mächtiger Freunde (von denen einige wahrscheinlich ihr Bett besucht hatten) wurde sie freigesprochen. Sie verlor ihr Vermögen, aber nicht ihre Würde.

Ende der 1580er Jahre endete ihre Herrschaft. Sie verarmte und starb 1591. Doch ihre Legende blieb bestehen und wurde noch lange nach ihrem Tod in venezianischen Palästen und Salons geflüstert.

Heute erinnert keine Gedenktafel mehr an ihr Haus. Kein Führer hält am Campo San Polo an, um ihre Geschichte zu erzählen. Doch wer nach Sonnenuntergang über die Steinwege geht, kann sich vorstellen, wie sie in einem hohen Fenster steht, als Silhouette im flackerndem Kerzenlicht – die gefährlichste Frau Venedigs, die nicht nur ihren Körper, sondern auch etwas viel Verführerischeres anbietet: Einfluss.

Denn im Venedig von La Cortigiana ging es beim Sex nie nur um Vergnügen.
Es ging um Macht.