Amore, sesso e matrimonio nell'antica Roma: potere, passione e patriarcato

Nell'antica Roma, l'amore e il matrimonio non erano questioni private e romantiche, ma erano governati da patriarcatoAl centro della vita familiare romana c'era la padre di famiglia, il capofamiglia maschio, che aveva piena autorità sulla moglie, sui figli e persino sugli schiavi. Questa dinamica di potere era radicata nel mito: la leggenda della fondazione di Roma racconta come Romolo uccise il fratello gemello Remo e fondò la città nel 753 a.C.: una storia di origini intrisa di predominio maschile.

Non molto tempo dopo, un altro mito fondamentale prese forma: il ratto delle Sabine. Gli uomini romani, a corto di mogli, rapirono le donne delle tribù vicine. Quando queste tribù tentarono di reagire, Ersilia, una delle donne catturate e ora moglie di Romolo, intervenne. Convinse le altre a restare e a impedire lo spargimento di sangue. Questa storia, storica o meno, diede il tono: nella società romana, gli uomini detenevano il potere e ci si aspettava che le donne lo accettassero e si adattassero ad esso.

Matrimonio: un contratto sociale, non una storia d'amore

Il matrimonio a Roma era spesso più un affare commerciale che un'unione romantica. Tra le classi superiori, si trattava di fare figli e formare alleanze. L'amore romantico, sebbene ammirato nella poesia, era visto come un lusso, qualcosa che alcune coppie potrebbero divertirsi, ma molti non lo farebbero.

Tuttavia, questo non significa che l'amore non esistesse. Lettere, epitaffi e iscrizioni mostrano prove di matrimoni profondi e affettuosi. Ma più spesso, la passione è stata trovata fuori dal matrimonio, negli affari e nelle relazioni, ed è qui che intervennero i poeti romani.

Poeti e Passione

Gran parte di ciò che sappiamo sull'amore nell'antica Roma deriva dalla poesia. Catullo (c. 85–54 a.C.) è forse l'esempio più famoso. Scrisse 25 poesie a "Lesbia", uno pseudonimo per Clodia, una donna sposata e moglie di uno statista Metello Celere. Il loro matrimonio era freddo e combattivo, ma Catullo ardeva di devozione per lei. In Poesia 5, scrive:

“Lesbia, vieni, viviamo, amiamoci e siamo
Sordi al vile chiacchiericcio di quei vecchi sciocchi e brutti;
…
Dammi mille baci e altri cento,
Altri mille e, ancora, altri cento…”

Eppure le sue speranze erano vane: Clodia non poteva divorziare dal marito per stare con un altro uomo. Il divorzio a Roma era consentito, ma solo entro le norme sociali: per infertilità, abuso o negligenza. Una donna che commette adulterio non può usare questo come motivo di divorzio, anche se suo marito ha fatto lo stesso. Dopo Cesare Augusto salì al potere, le leggi sull'adulterio divennero ancora più severe: Metello Celere avrebbe potuto legalmente uccidere sia Clodia che Catullo secondo queste nuove regole.

Voci delle donne

Sebbene rare, anche le voci femminili parlavano d'amore. L'unica poetessa romana sopravvissuta, Sulpizia, figlia del giurista Servio Sulpicio Rufo, scrisse apertamente del suo amore per un uomo chiamato "Cerinthus" - probabilmente uno pseudonimo, poiché la sua famiglia disapprovava.

In Poesia 1, ha scritto:

"Finalmente mi sono innamorato.
Questo è il tipo di amore che, se tenuto nascosto, gioverà di più alla mia reputazione
Ma rivelarlo… rischia di danneggiarlo.
…
Voglio solo essere ritenuto degno del mio degno amore."

Purtroppo, l'amore non durò. Cerinto fu infedele, e in Poesia 4 lei si scaglia:

"Più preoccupato per quella prostituta di bassa lega nel suo abbigliamento da sgualdrina che per Sulpicia, la figlia di Servio!"

Dei, sesso e norme sociali

La religione romana rispecchiava questo squilibrio. Dii consente — sei coppie divine tra cui Giove e Giunone, Marte e Venere — relazioni modello per gli umani. Gli dei maschi erano liberi di imbrogliare; ci si aspettava che le divinità femminili rimanessero virtuose. Questo doppio standard divino rafforzava le norme sessuali nella società.

Prostituzione, ad esempio, era legale e comune, sia per gli uomini che per le donne. I cittadini maschi spesso visitavano i bordelli o avevano partner occasionali, tra cui donne, ragazzi o uomini (purché il partner non fosse un romano libero). La società romana non faceva distinzioni tra atti eterosessuali o omosessuali, ma solo tra partner socialmente "accettabili" e "inaccettabili".

Tuttavia, alcuni atti hanno oltrepassato i limiti legali e morali:

• Castagne – violare un voto di castità (ad esempio, una Vergine Vestale che rompe il suo voto)
• Incesto – incesto o contaminazione di una persona casta
• Rapimento – rapimento (anche consensuale, se la donna se ne è andata senza l’approvazione del padre)
• Stupro – condotta sessuale inappropriata con un cittadino libero

Per le coppie sposate con problemi, c'era anche un tempio alla dea Viriplaca ("compiacimento degli uomini"), dove le controversie potevano essere risolte, solitamente a favore del marito.

Matrimoni e rituali

I matrimoni romani variavano a seconda della classe sociale, ma condividevano tradizioni comuni. C'erano tre tipi di matrimonio:

1. Confraternita – matrimonio patrizio, con cerimonia che prevedeva il pane di farro.
2. Coemptio – matrimonio plebeo, sostanzialmente un acquisto simbolico della sposa.
3. Usato – matrimonio di fatto dopo un anno di convivenza.

In un confarreazione matrimonio, i presagi venivano letti in anticipo. La sposa avrebbe giurato:

"Quando e dove sarai tu, Gaio, allora e lì sarò io, Gaia."

La cerimonia prevedeva dieci testimoni, la condivisione della torta, un banchetto e una processione pubblica. Lo sposo "prese" la sposa da sua madre, un cenno al Mito sabino e la vecchia idea di matrimonio per cattura.

La sposa lasciò cadere delle monete lungo il cammino per augurare fortuna, e lo sposo sparse dei dolci, proprio come oggi lancia il riso. Poi la portò oltre la soglia nella loro nuova casa.

Le ragazze potevano sposarsi a partire dai 12 anni, i ragazzi dai 15, anche se gli uomini di solito si sposavano più tardi (intorno ai 26 anni), perché prima erano considerati troppo impulsivi.

Divorzio e realtà

Nonostante la formalità, il divorzio non portava alcuno stigma, e il secondo matrimonio era normale, persino previsto. Sotto la Repubblica, il divorzio era raro, ma nell'Impero, il matrimonio divenne meno popolare. I tassi di natalità calarono e Augusto dovette incentivare le famiglie numerose con privilegi legali.

Tuttavia, non tutti i matrimoni erano freddi o strategici. Plinio il Giovane scrisse di un amico, Macrino, che perse la moglie dopo 39 anni felici:

"Questa donna ha trattato il marito con il massimo rispetto e in effetti meritava lo stesso in cambio... Lui ha avuto una cosa così bella per così tanto tempo... e ora sente il dolore per ciò che ha perso."

Sì, l'antica Roma era una società patriarcale dove gli uomini stabiliscono le regole — in politica, in casa e in camera da letto. Ma all'interno di quella cornice, c'era ancora spazio per amore, desiderio, tradimento, poesia, e persino rispetto reciproco. La passione poteva forse ardere più intensamente fuori dal letto matrimoniale, ma l'affetto e la compagnia erano ancora possibili — e molto reali — tra marito e moglie.